St. Stephen Walbrook

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architecture, baroque, concert, gratuit

Vous avez déjà visité la St. Paul’s Cathedral et vous êtes tombé en amour avec l’intérieur baroque toute en blancheur dessiné par Christopher Wren? Lors d’un prochain séjour à Londres, vous feriez bien de jeter un coup d’œil à l’église St. Stephen Walbrook, que certains considèrent comme le chef-d’œuvre de l’architecte anglais.

Ce petit bijou caché –ou dirais-je même « coincé »– entre un gratte-ciel et un centre commercial aux allures futuristes en plein cœur de la City mérite qu’on y entre quelques minutes pour admirer les colonnes corinthiennes, le dôme ouvragé et la chaire dont la couleur tranche avec le reste de l’endroit. L’arrangement du mobilier, placé en cercles concentriques autour de l’autel, est plutôt inusité, l’autel moderne en pierre polie étant lui-même assez unique en son genre.

Avec ses heures d’ouvertures restreintes (généralement entre 10h et 16h, du lundi au vendredi), il est fort probable que votre visite de l’église coïncide avec l’un des concerts gratuits donnés régulièrement : chorale le lundi à 13h, récital classique le mardi à 13h et récital d’orgue le vendredi à 12h30, sans compter les autres événements et services annoncés sur le site officiel. Prévoyez un peu d’argent comptant pour faire un don, puisque ce bâtiment vaut vraiment la peine qu’on contribue à sa préservation!

Je vous laisse sur une photographie du merveilleux dôme, encore une fois prise à la va-vite sur un téléphone pour éviter de déranger pendant le concert (l’organisateur me surveillait du coin de l’œil!).Comment trouver l’endroit? À partir de la station de métro Bank (lignes Central, Northern ou Waterloo), descendez à pied Mansion House Plaza (qui devient St Stephen’s Row) ou encore Walbrook. À partir de la station de métro Monument, prenez Cannon Street vers l’ouest puis Walbrook vers le nord. Je le précise, car l’église est facile à manquer, si vous ne levez pas les yeux suffisamment ou si vous arrivez par l’arrière!

Et qu’y a-t-il d’autre à voir à proximité? Le jardin de l’église St. Dunstan in the East (je ne rate pas une occasion de vous en parler, hein? ;-), la tour de Londres, le « Monument », Guildhall, St. Paul’s Cathedral, et tout ce qui se trouve en vis-à-vis sur la rive sud de la Tamise, facilement accessible en moins de 15 minutes à pied par London ou Southwark Bridge.

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St. Dunstan in the East

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architecture, parc, relaxer

Comme je le mentionnais il y a deux semaines, mon objectif pour ce séjour en amoureux était de faire le plein de petits endroits authentiques, contrairement à mon premier voyage où j’avais enchaîné les attraits plus célèbres.

Aujourd’hui, c’est au « jardin » de l’église St. Dunstan in the East que je vous transporte. C’est sur le blogue de La lune mauve, elle-même inspirée par la lecture du guide Londres insolite et secrète, que j’ai glané cette suggestion de visite. Plusieurs des attraits que je vous présenterai au cours de cette série proviennent d’ailleurs de ce guide, dont j’ai trouvé copie à la bibliothèque municipale.

De l’église elle-même ne restent que les ruines, vestiges des bombardements survenus pendant le Blitz de 1941. Parmi les parties les mieux conservées, le clocher dessiné par nul autre que Christopher Wren. Les plantations effectuées dans les années 1960-70 prennent progressivement le dessus sur les pans de murs de pierre toujours debout, donnant au jardin un air savamment abandonné, à l’image du magique Highgate Cemetery. Je l’ai dit souvent : j’adore quand la végétation et la pierre se superposent dans un ensemble architectural, comme aux Cloisters de New York ou à l’Alcázar de Séville, et St. Dunstan a répondu à mes attentes, surtout qu’ici, les arches gothiques des portes et des fenêtres offrent un support intéressant aux lierres et aux arbres exotiques.

Ce cadre crée un lieu paisible, tellement tranquille qu’on aura tendance à chuchoter pour éviter de déranger les travailleurs qui y prennent leur déjeuner en silence, soit en contemplation, soit captivés par leur téléphone intelligent. D’ailleurs, malgré mes efforts pour être discrète, je demande pardon aux Londoniens que j’ai pu offenser en prenant une foule de clichés de cet endroit hors du temps.

Détails pratiques

Ouvert de 8h à 16h, le jardin se trouve dans la City, à deux pas du Sky Garden et à 7 minutes à pied à l’ouest de la Tour de Londres. Station de métro la plus proche? Monument.

Tant qu’à planifier une promenade dans le secteur, je recommande de s’arrêter au Leadenhall Market pour déjeuner ou boire un verre.

Leadenhall Market & The Lamb Tavern

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architecture, cidre, pub, restaurant

Lors de mon second séjour à Londres, je n’avais pas tellement envie de faire de visite sérieuse; je souhaitais plutôt m’attarder à découvrir plus en profondeur certains quartiers que j’avais seulement effleurés en 2008 et trouver des petites « perles cachées », moins grandioses mais tout aussi intéressantes que les attraits habituellement relayés au touriste 101, qui veut accumuler en quelques jours les égoportraits devant des paysages emblématiques. Ma façon de voyager a en effet évolué légèrement en 10 ans : je retire dorénavant peu de satisfaction des activités créées spécifiquement –ou du moins, on le dirait– pour les touristes, comme The Eye, le musée Madame Tussaud’s ou la visite des studios Warner Bros. Les nouveaux coups de cœur que je vous présenterai au cours des prochaines semaines seront donc presque tous des lieux de petite envergure, à intégrer à un parcours à pied dans la ville, plutôt qu’une destination en soi.

Cette semaine : Leadenhall Market & The Lamb Tavern

À l’origine un marché de viande et de volaille, ces halles abritent aujourd’hui plus de commerces de détail (boutiques de vêtements, serrurier, bijouterie, clinique d’esthétique, pubs, pizzeria, bar à vin, etc.) que de kiosques de denrées fraîches (fleuriste, comptoir à fromages, boucherie). Il s’agit donc d’un centre commercial de quartier plutôt qu’un marché dans le sens où on l’entend généralement. Mais quel cadre pour un centre commercial!

Enjolivures en forme de fruits et de feuilles, dragons sculptés, plafond étoilé, dans des teintes de beige, de rose et de vert forêt…même si ce genre d’architecture n’est plus à la mode, on ne peut en ignorer la beauté. Œuvre de l’architecte Horace Jones (Tower Bridge, marché de Smithfield), la structure en fer forgé et en verre érigée en 1881 a connu une restauration au début des années 1990. Des allées piétonnes en pavés achèvent de donner du cachet à l’endroit.

La structure à arcades est un classique des halles de l’époque.

Orgie d’ornements en façade des commerces

Détail des façades

Les travailleurs du coin s’y donnent rendez-vous à midi et en fin d’après-midi en semaine pour casser la croûte ou boire un verre entre collègues. L’ambiance y est d’ailleurs meilleure à ce moment que les fins de semaine où vous rencontrerez surtout des amateurs d’Harry Potter à la recherche de l’entrée secrète du Chaudron Baveur*, les commerces étant fermés.

N’ayant qu’une occasion d’essayer les restaurants du marché, c’est sur la formule décontractée du comptoir de carvery de la Lamb Tavern que j’ai jeté mon dévolu. Même si l’établissement offre un menu en bonne et due forme pour le dîner, et même si ce choix de repas manquait de légumes (:-P), je ne regrette pas mon sausage roll (sandwich à la saucisse) artisanal à 7 £ accompagné d’une pinte de cidre à 5,50 £. Car sans être exceptionnel, ce pub ouvert en 1780 est typique, avec ses boiseries foncées et ses beaux miroirs ornés. L’escalier en colimaçon qui trône au milieu de la salle principale et mène à une mezzanine est quant à lui plutôt inusité! Difficile de ne pas se sentir observé quand on l’emprunte ;-)

Détails pratiques

• Où ça se trouve? Dans la City, à tout juste 12 minutes à pied au nord-ouest de la tour de Londres, pas très loin de St. Dunstan (un autre coup de cœur, à venir bientôt). L’entrée principale donne sur Gracechurch Street, mais on peut accéder aux halles par différents passages.
• Horaire des commerces : c’est par ici. Les halles sont ouvertes en tout temps.

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* Si vous ne comprenez pas la référence, je vous réfère ici.

Chicago

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architecture, art public

Troisième agglomération des États-Unis en termes de population. Lieu d’érection du premier gratte-ciel, à la confluence de la rivière Chigago et du lac Michigan. Un grand incendie. Al Capone. Deux équipes de baseball professionnelles. Plus de 20 établissements offrant une formation de niveau universitaire. Un système de métro pas très efficace. Une passerelle pour vélo qui fait couler de l’encre. Un président « noir ». L’idée de cuire une pizza dans une assiette profonde.

Voilà pour les présentations.

Ce qui m’a plu?

Blois

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architecture, art, château, fromages, Loire, royauté, UNESCO, vins

Si Tours était déjà bien du point de vue architecture, Blois est vraiment le summum de la belle ville française à mes yeux. Preuve de mon coup de cœur pour Blois, mon premier tri en vue de cet article a généré plus de 25 photographies!

Le château de Chenonceau

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architecture, château, Renaissance, restaurant, UNESCO, vélo

Je ne vous apprendrai rien ici : ce château vaut le déplacement!

Tours

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appartement, architecture, boire un verre, boulangerie, histoire, Loire, marché, Tours, UNESCO

En tant que premier arrêt de notre périple en Centre-Val de Loire, Tours m’a tout de suite séduite avec son architecture classique, son arcade d’arbres au centre du boulevard Béranger (Heurteloup), ses rues commerçantes étroites et son accès à la Loire.

Bien que j’aie connu plus tard mon coup de cœur du voyage en la ville de Blois, j’ai gardé un excellent souvenir de Tours en raison de son ambiance jeune et animée.

Patchwork du printemps

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Alsace, architecture, Kaua'i, romantique

Il y avait quelque temps que me trottaient dans la tête ces quelques destinations qui n’offraient pas assez de matière pour se valoir un article, mais dont au moins un élément m’avait laissé un souvenir mémorable. Étant dans un petit creux de voyage mais ayant tout de même le goût d’en parler (j’ai mes phases ;-), j’ai décidé de les regrouper, à la façon d’un patchwork. À me relire, je réalise que ces cinq endroits ont tout de même un point en commun : des bâtiments d’époque bien conservés !

Kingston

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architecture, gastronomie, histoire, Noël, restaurant, voiture

Située environ à mi-chemin entre Montréal et Toronto, l’ancienne capitale du Canada (1841-1844) a tout pour plonger le visiteur dans le XIXe siècle. Celui qui souhaite en apprendre sur l’histoire politique et militaire de ce jeune pays trouvera de nombreux lieux où assouvir sa soif, tandis que celui qui, comme moi, n’a que peu d’intérêt pour les musées, pour la géologie et pour les exercices militaires –ou qui en a tout simplement déjà assez vu dans sa vie–, sera tout de même charmé par une promenade dans les rues du quartier historique.

Quatre saisons au Trait-Carré

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architecture, automne, boulangerie, crème glacée, histoire, itinéraire, pâtisserie, transports en commun

Loin de présenter la même densité d’édifices anciens et la même étendue que le Vieux-Québec, le quartier du Trait-Carré regroupe tout de même suffisamment de bâtiments patrimoniaux pour qu’on s’y attarde quelques heures. Situé dans une ancienne banlieue de Québec, dans l’arrondissement de Charlesbourg, le quartier fut fondé par les Jésuites vers 1663. Le quadrilatère recèle de beaux exemples de maisons traditionnelles franco-québécoises allant du XVIIe siècle au milieu du XXe siècle (après, ça s’est gâté ;-). Bien que l’endroit soit complètement urbanisé de nos jours, on y retrouve encore des éléments architecturaux typiques de l’habitation rurale québécoise, comme les galeries occupant toute la largeur de la façade des maisons et les toits mansardés.